肝脏是人体内最重要的脏器之一，不仅承担身体主要的代谢功能，还兼负凝血、免疫、解毒、调节等功能。在全国爱肝日的今天，不得不提到关于丙型肝炎病毒（HCV，即丙肝）的故事。
病毒导致肝脏肝硬化病变图
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相比于知名度更广的乙型肝炎病毒（HBV），丙肝似乎尚未被很多人知晓。和乙肝类似，丙肝的传染途径包括血液传播、母婴传播和性接触传播。如果在感染后没有及时开展抗病毒治疗，就会有风险恶化为肝硬化和肝癌。而丙肝与乙肝的区别是，它作为一种小型RNA病毒，目前没有疫苗，但可以被治愈。
在我国，丙肝的感染人数在万-万之间。人在感染早期并没有明显症状，而当症状明显的时候，多数患者已经出现了肝脏损伤，并可能进一步形成肝硬化和肝癌，造成患者死亡。
在对丙肝病毒的发现和研究中，美国病毒学家、WLA会员哈维·阿尔特可谓是赫赫有名，凭借对丙型肝炎病毒及其在输血中的检测，他获得了年诺贝尔生理学或医学奖。在去年第三届世界顶尖科学家论坛的线上病毒峰会中，他为我们简单分享了40多年来的研究，并讲述了丙肝从发现到治愈的过程。
阿尔特参加第三届WLF图
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在视频里，他回忆道，在上世纪70年代初，他和他的团队在着手输血后肝炎的前瞻性研究时发现，乙肝病毒只造成了三分之一左右的患者肝炎，而甲肝病毒几乎一例都没有，出于严谨，他们将这剩余的肝炎暂时命名为“非甲非乙肝炎”（non-Anon-B），而病原体究竟是什么尚未可知。在随后漫长的追踪研究里，他们不断缩小范围，推测是一种大小约30到60纳米的“脂类包裹病毒”导致了那些肝炎，但其与乙肝病毒的关联性并不能确定。突破性的进展发生在与迈克尔·霍顿的共同研究之后，团队采用新技术，花费六年时间，最终证实了这是一种新病毒，并获得了其样本，即丙型肝炎病毒。他们同时还开发了一些针对丙肝病毒的测试工具。
阿尔特说，丙型肝炎病毒是一个全球性的问题，据估计有一亿七千万人感染，60%-70%的人群在感染后不会死于丙型肝炎，但有20%-30%的人会在感染后产生严重病变，如肝硬化和肝癌，如果患者有不良的生活习惯例如嗜酒，或其它与肝脏相关的疾病，将加快丙肝引发肝脏病变的速度。而好消息是现在有了针对丙肝病毒的药物，并且是几乎无副作用的口服疗法，可以在12周内治愈超过95%的丙肝患者。
丙型肝炎与治疗图
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阿尔特最后提到，人类当下并不能根除丙肝病毒，因为疫苗研发太困难了，“丙肝病毒的本质就好像艾滋病病毒一样，这些小RNA病毒很难研发出疫苗，它们太容易逃脱抗体反应了。”对此，阿尔特说，如果想要彻底杜绝丙肝病毒的传播和生存，目前或许只能通过全世界极大范围的人群检测，将病毒携带者识别出来并进行治疗；但这需要大量的人力财力，药品价格大幅度降低才行。