北京时间10月5日下午5点30分，年诺贝尔生理学或医学奖揭晓：HarveyJ.Alter，MichaelHoughtonandCharlesM.Rice三人获奖，获奖理由：发现丙型肝炎病*。
02丙型肝炎病*现在可以被治愈有史以来的第一次，丙型肝炎病*现在可以被治愈。年诺贝尔生理学或医学奖获奖者们的发现，揭示了慢性肝炎其余病例的病因，并使得血液检查成为可能，新的药物也拯救了数百万人的生命。
03今年的诺贝尔生理学和医学奖授予为抗击血源性肝炎做出决定性贡献的三位科学家。血源性肝炎是一种主要的全球健康问题，会导致世界各地的人罹患肝硬化和肝癌。
HarveyJ。Alter、MichaelHoughton和CharlesM。Rice的重大发现使我们能够鉴定一种新的病*——丙型肝炎病*。在他们的工作之前，尽管甲型肝炎和乙型肝炎病*的发现至关重要，但大多数血源性肝炎病例仍然无法解释。丙型肝炎病*的发现揭示了其余慢性肝炎病例的原因，并使验血和新药物成为可能，从而挽救了数百万人的生命。
详细解读肝炎主要有两种形式。其一是由甲型肝炎病*引起的急性疾病，该病*通过被污染的水和食物传播。另一种是有乙型肝炎病*或丙型肝炎病*（今年的诺贝尔奖）引起的。这种血源性肝炎通常是一种慢性疾病，可能会发展为肝硬化和肝细胞癌。
肝炎——人类健康的全球威胁
肝炎（hepatitis），是希腊语中的“肝”和“炎症”一词的组合。肝炎主要由病*感染引起，但酗酒、环境*素和自身免疫疾病等也是重要的原因。二十世纪四十年代，人们发现主要有两种类型的传染性肝炎。第一种成为甲型肝炎（hepatitisA），其通过被污染的水或事物传播，但对患者几乎没有长期影响。第二种类型主要通过血液和体液传播。因为可以导致慢性疾病，并发展为肝硬化和肝癌（图1），这种类型的肝炎威胁更严重。这种类型的肝炎是隐性的，因为健康个体在感染之后，可能会经过许多年才会显现出严重的并发症。血源性肝炎与高发病率和高死亡率相关，每年在全球范围内造成一百多万人死亡，从而使其成为与HIV感染和结核病相当的全球性健康问题。
未知的传染源确定病原体是成功干预传染病的关键。二十世纪六十年代，巴鲁克?布伦伯格（BaruchBlumberg）确定了血源性肝炎是由一种被称为乙型肝炎病*的病*引起的，这一发现直接引领了诊断测试和有效疫苗的发展。由于这一发现，布伦伯格被授予年诺贝尔生理学或医学奖。
当时，美国国立卫生研究院的HarveyJ.Alter，研究了接受输血的患者中，肝炎的发生情况。尽管对新发现的乙型肝炎病*进行血液检测，减少了与输血有关的肝炎的病例数，但Alter及其同事证明仍有大量病例存在。与此同时，也进行了甲型肝炎病*感染的检测，很明显甲型肝炎不是这些病例的致病因素。
令人担忧的是，大量输血者由于未知的传染原而患上了慢性肝炎。Alter和他的同事表明，这些肝炎患者的血液，可以将疾病传播给黑猩猩，这也是除人类外唯一的易感宿主。随后的研究还表明，未知的传染原具有病*的特征。于是阿尔特定义了一种新型的，独特的慢性病*性肝炎。这种神秘的疾病被称为「非甲，非乙」肝炎。
丙肝病*（HCV）的鉴定对于任何传染性疾病，找到其病原总是第一要务。尽管人类在丙肝的病原搜寻过程中用上了所有传统分析技术，但在十多年中依旧一无所获。当时为医药公司Chiron工作的MichaelHoughton承担起了这份艰巨的任务：分离出这种未知病原的遗传序列。Houghton与他的同事们从被感染的黑猩猩血液中收集了大量DNA片段。尽管这些DNA片段大多来源于黑猩猩的基因组，但Houghton团队推测这些DNA片段中会有一些事来源于那个未知的病*。同时，他们也认为肝炎患者的血液中会出现病*特异性的抗体，研究团队也因此通过病人血清来筛选能够编码病*蛋白的DNA片段克隆。在一次全面的筛选过后，Houghton团队终于找到了一个阳性克隆。后续工作显示，这个克隆来源于黃病*科的RNA病*，并随后被命名为HepatitisCvirus（丙肝病*）。在慢性肝炎的患者中出现的特异性抗体，表明丙肝病*就是人类苦苦寻觅的那个病原。图片来源：诺奖